Já pensou como seria se cada visão, som e toque fossem extremamente intensos? Ou se esses sentidos estivessem profundamente enfraquecidos? Nossos sistemas sensoriais são fundamentais para compreender o que ocorre em nossos corpos e para interagir com o ambiente e uns com os outros (1).

Muitas vezes, damos nossos sentidos como algo garantido. No entanto, existem crianças (e também adultos) que enfrentam distúrbios que afetam o sistema nervoso e comprometem o processamento normal das informações sensoriais (1).

O que é? 

O Distúrbio de Processamento Sensorial se refere a uma condição na qual o cérebro enfrenta desafios na recepção e resposta às informações sensoriais que recebe¹. Embora anteriormente tenha sido denominado "disfunção de integração sensorial", atualmente não é considerado um diagnóstico médico independente (1).

Indivíduos com distúrbio de processamento sensorial podem experimentar hipersensibilidade a estímulos em seu ambiente. Sons cotidianos podem ser dolorosos ou avassaladores, e até mesmo o toque leve de uma peça de roupa pode causar irritação na pele (1).

Causas 

Assim como muitos distúrbios neurológicos, o distúrbio do processamento sensorial não possui uma causa única identificada. A maioria dos profissionais concorda que o início desse distúrbio resulta de uma combinação de vários fatores, incluindo (4,5): 

Genética: Estudos iniciais sugerem que o distúrbio do processamento sensorial pode ter um componente genético, embora nenhum marcador genético específico tenha sido identificado até o momento;
Fatores Físicos: Experimentos demonstraram que pessoas com disfunção no processamento sensorial exibem atividade cerebral anormal em resposta a determinados estímulos. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco descobriram diferenças na estrutura cerebral em crianças com o distúrbio, oferecendo uma base biológica para o seu desenvolvimento; 
Ambientais: Profissionais acreditam que vários fatores ambientais podem contribuir para o desenvolvimento do distúrbio do processamento sensorial. Isso inclui a falta de exposição a estímulos adequados durante estágios cruciais do desenvolvimento. 

Fatores de Risco 

• Experiências de subestimulação ou institucionalização durante estágios críticos do desenvolvimento neurológico (2);
• Exposição a substâncias durante a gestação (2);
• Alergias alimentares (2);
• Certos atrasos no desenvolvimento ou distúrbios neurológicos (2).

Sintomas 

Indivíduos com Distúrbio do Processamento Sensorial (SPD) geralmente se encaixam em uma das duas categorias distintas (3):

• Hipersensíveis (Excessivamente Reativos): São excepcionalmente sensíveis aos estímulos sensoriais. Luzes comuns podem parecer insuportavelmente brilhantes, sons cotidianos podem ser dolorosos e até mesmo etiquetas de roupas podem causar irritação extrema na pele. Pacientes que são hipersensíveis frequentemente tentam evitar esses estímulos, muitas vezes fugindo de situações sensoriais intensas;
• Hipossensíveis (Sub-Reativos): São menos sensíveis aos estímulos sensoriais. Elas podem parecer ter uma alta tolerância à temperatura ou à dor e, às vezes, buscam ativamente experiências sensoriais. Por exemplo, podem repetidamente cheirar alimentos, esfregar objetos na pele ou executar movimentos específicos. Como necessitam de mais informações sensoriais para se envolverem, podem também demonstrar um nível menor de interesse pelo ambiente ao seu redor.

Para o tratamento, os cuidados indicados são personalizados, adaptado às necessidades individuais de cada paciente¹. No entanto, em termos gerais, o tratamento busca aprimorar as habilidades do paciente em atividades nas quais normalmente enfrenta dificuldades e ajudar a desenvolver tolerância para estímulos sensoriais que costuma não suportar (1).

A Terapia de Integração Sensorial também é utilizada para envolver o paciente de maneira lúdica e estimulante, desafiando-a a aprender a reagir de forma apropriada aos estímulos sensoriais e a se adaptar para uma vida mais funcional (1). 

Referências:  1. Sensory Processing Disorder. WebMD. Último acesso: 29 de setembro de 2023; 2. Causes & Effects of Sensory Processing Disorder. StoneCrest Center. Último acesso: 29 de setembro de 2023; 3. Sensory Processing Disorder – the Ultimate Guide. Growing Early Minds. Último acesso: 29 de setembro de 2023; 4. Sugiyama S, Ohi K, Kuramitsu A, Takai K, Muto Y, Taniguchi T, Kinukawa T, Takeuchi N, Motomura E, Nishihara M, Shioiri T, Inui K. The Auditory Steady-State Response: Electrophysiological Index for Sensory Processing Dysfunction in Psychiatric Disorders. Front Psychiatry. 2021 Mar 11;12:644541.; 5. https://www.ucsf.edu/news/2013/07/107316/breakthrough-study-reveals-biological-basis-sensory-processing-disorders-kids