Uma alimentação balanceada deveria ser suficiente para fornecer todos os nutrientes essenciais necessários para manter nosso corpo saudável e capaz de executar todas as funções vitais para sua manutenção. Problemas na composição da dieta ou na absorção de vitaminas e minerais podem ocasionar uma deficiência específica, e um exemplo disso é a deficiência de vitamina B12. 

A vitamina B12 desempenha um papel crucial na formação de novas células em nosso organismo, incluindo as hemácias, que são as células vermelhas do sangue encarregadas de transportar oxigênio para todas as partes do corpo. Portanto, é fundamental identificar qualquer deficiência potencial e corrigi-la de maneira apropriada. (1,2) 

Dentre as diversas funções, a vitamina B12 desempenha um papel crucial no metabolismo de carboidratos e ácidos graxos, bem como na síntese de diversas proteínas, além de produzir energia nas células e participar na manutenção e reparação de componentes do sistema nervoso (1).  

Onde encontrar? 

As principais fontes de vitamina B12 são alimentos de origem animal. Portanto, uma dieta que inclua carne (seja bovina, suína, de aves ou peixes e frutos do mar), ovos e laticínios tem a capacidade de fornecer as quantidades ideais desse nutriente (1,2). Isso ocorre porque as bactérias presentes no solo são ingeridas pelos animais nas raízes e pastagens e liberam a vitamina B12 quando são degradadas pelo sistema digestivo. Além disso, alguns cereais fortificados podem contribuir para atender às necessidades diárias dessa vitamina (1). 

Alguns dos sintomas mais comuns associados à deficiência de vitamina B12 incluem (1,2): 

• Fadiga, fraqueza e tonturas
• Perda de peso inexplicada
• Alterações no funcionamento intestinal que podem resultar em perda de peso
• Problemas de memória e outras dificuldades cognitivas
• Sintomas depressivos
• Icterícia (coloração amarelada da pele e dos olhos)
• Despigmentação da pele
• Sensação de queimação na língua, que pode ficar avermelhada
• Pequenas fissuras nos cantos da boca 

Doenças associadas 

Sem vitamina B12, o organismo não consegue substituir as hemácias que estão sendo naturalmente destruídas. Com a baixa contagem de hemácias no sangue, o que é conhecido como anemia, a disponibilidade de oxigênio para o corpo diminui, resultando em sintomas como fadiga (especialmente durante atividades físicas), falta de ar, tonturas e palidez na pele e mucosas. Outros sintomas podem incluir palpitações, distorções no paladar, perda de apetite, dores de cabeça e zumbidos nos ouvidos (2). Podem ocorrer ainda sintomas neurológicos, como formigamentos, dificuldade de andar, alterações de humor e perda cognitiva 
A carência de vitamina B12 pode ser causada por uma dieta pobre nesse nutriente, o que pode afetar vegetarianos estritos (veganos) que não fazem uso de suplementos, já que a vitamina B12 não é encontrada em alimentos de origem vegetal, mas sim em produtos de origem animal, como carne, peixe, ovos e laticínios (2). 

Tratamento 

O tratamento da deficiência de vitamina B12 envolve a reposição desse nutriente por meio de diferentes métodos, como injeções ou comprimidos orais (2). 

A prevenção da deficiência de vitamina B12 pode ser alcançada através da inclusão de alimentos ricos em B12 na dieta e alguns produtos de soja, pães e cereais. Para aqueles que não consomem esses alimentos, como os veganos, suplementos de vitamina B12 são recomendados.  

Os suplementos podem ser na forma de comprimidos ou líquidos e fornecem uma fonte adicional desse nutriente essencial para a saúde. Portanto, os veganos precisam considerar a ingestão de suplementos ou o consumo de alimentos enriquecidos com vitamina B12 para atender às suas necessidades nutricionais (2). 

Referências: 1. Vitamina B12 baixa: confira os sintomas, causas e tratamento. Hospital Israelita Albert Einstein. Último acesso: 10 de outubro de 2023. 2. UptoDate [Internet]. Patient education: Vitamin B12 deficiency and folate (folic acid) deficiency (the basics).