O dia 24 de março é lembrado por ser o Dia Mundial de Combate à Tuberculose, uma doença infectocontagiosa que afeta principalmente os pulmões, mas também pode acometer órgãos como ossos, rins e meninges (membranas que envolvem o cérebro). A data foi criada em 1982 pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em homenagem aos 100 anos do anúncio do descobrimento do bacilo causador da doença, no dia 24 de março de 1882, pelo médico Robert Koch (1). 

Mas como uma doença tão antiga ainda preocupa e está presente no Brasil? Segundo o Relatório Global de Tuberculose 2023, a doença ainda é a segunda principal causa de morte no mundo devido a um único agente infeccioso em 2022, depois da covid-19. Um dado alarmante apontado é que parte dos brasileiros não finalizam o tratamento para tuberculose, que tem duração mínima de seis meses e que pode se prolongar até 18 meses. Em 2021, apenas 65% das pessoas diagnosticadas no Brasil completaram o tratamento e foram curadas. No caso de pessoas vivendo com HIV ou aids, o percentual foi de 44% (2). 

Prevenção e tratamento 

No Brasil, a vacina BCG, disponível no Sistema Único de Saúde (SUS) para crianças até 5 anos de idade e obrigatória para menores de um ano, é a única forma de prevenir contra as formas graves da doença, como a tuberculose miliar e meníngea. 

A melhor forma de prevenir a transmissão da doença é fazer o diagnóstico precoce e iniciar o tratamento adequado o mais rápido possível. Após 15 dias de iniciado o tratamento, a pessoa já não transmite mais a doença. O tratamento deve ser feito por um período mínimo de 6 meses, diariamente e sem nenhuma interrupção. O tratamento só termina quando o médico confirmar a cura total do paciente. 

Sinais e sintomas 

A tuberculose pulmonar, que totaliza 70% dos casos da doença, apresenta sintomas como tosse, febre e emagrecimento. Tais sinais, em especial a tosse com mais de duas semanas de duração, não podem ser ignorados e devem ser investigados o mais rápido possível. Nas Unidades Básicas de Saúde (UBS) é disponibilizado um teste rápido e gratuito para tuberculose, com sensibilidade de até 97% (3).  

Alguns pacientes podem não apresentar indícios da doença, enquanto outros apresentam sintomas aparentemente simples, que não são percebidos durante alguns meses. Pode ser confundida com uma gripe, por exemplo, e evoluir durante 3 a 4 meses sem que a pessoa infectada saiba, período de transmissão da doença para outras pessoas. A transmissão da tuberculose é direta, de pessoa a pessoa. O doente expele pequenas gotículas de saliva ao falar, espirrar ou tossir, que podem ser aspiradas por outro indivíduo (2). 

O diagnóstico precoce é fundamental, pois permite o início do tratamento no tempo correto, ampliando as chances de cura, especialmente para a população mais vulnerável (2). 

Referências: 1. https://bvsms.saude.gov.br/24-3-dia-mundial-de-combate-a-tuberculose/ - Acessado em 05.03.2024; 2. https://jornal.usp.br/atualidades/mortes-por-tuberculose-no-brasil-atingem-numero-recorde-em-quase-duas-decadas/; 3. https://agenciagov.ebc.com.br/noticias/202312/brasil-recupera-indice-de-deteccao-de-tuberculose-e-aperfeicoa-tratamento-de-pacientes