El colesterol no es enteramente el villano de la salud, sin embargo, su nombre está sombríamente relacionado a ataques cardíacos, derrames y otros tipos de enfermedades cardiovasculares. El cuerpo de un ser humano necesita colesterol, que es un tipo de lípido (otro nombre para la grasa) que ayuda a producir membranas celulares, hormonas importantes como testosterona y estrógeno y ácidos biliares necesarios para digerir y absorber grasas y vitamina D¹. El cuerpo transporta el colesterol en dos partículas principales: lipoproteína de baja densidad (LDL), llamado colesterol malo y lipoproteína de alta densidad (HDL), el colesterol bueno. El exceso de LDL en la corriente sanguínea ayuda a crear las placas perjudiciales llenas de colesterol que crecen dentro de las arterias. O sea, lo que es "malo" sobre el colesterol no es la sustancia en sí, sino cuánto de este existe en la corriente sanguínea y en qué tipo de transportador¹.

LDL alto

¿Pero qué hace que el nivel de LDL de una persona sea alto? La mayoría de las veces, la dieta es el principal culpado. Comer alimentos ricos en grasas saturadas, grasas trans y carbohidratos de fácil digestión aumenta el LDL¹. La buena noticia es que el colesterol alto puede ser tratado, reduciendo el riesgo de enfermedades cardíacas y derrames, con algunas cambios en el estilo de vida, con comportamientos más saludables²: 

• Alimentación más saludable para el corazón: desde el punto de vista dietético, la mejor manera de disminuir el colesterol es reducir la grasa saturada y la grasa trans. American Heart Association recomienda limitar la grasa saturada del 5 al 6% de las calorías diarias, reduciendo, si es necesario, la ingestión de carne roja y los lácteos hechos con leche integral (sustituyéndola por leche desnatada, lácteos con poca o sin grasa). Limitar las frituras y cocinar con aceites saludables, como aceite vegetal, también son importantes;
• Una dieta saludable para el corazón también incluye frutas, legumbres, granos integrales, aves, pescados y nueces. Y no olvide reducir los alimentos y bebidas azucarados;
• Tórnese más activo físicamente: O sea, practique alguna actividad física. Un estilo de vida sedentario reduce el colesterol HDL (bueno). Solamente 150 minutos de ejercicios aeróbicos de intensidad moderada por semana son suficientes para disminuir el colesterol y la presión alta. Y hay muchas buenas opciones: caminata rápida, natación, ciclismo o incluso una clase de danza;
• Parar de fumar: Fumar reduce el colesterol HDL (bueno). Al parar, los fumantes pueden disminuir sus niveles de colesterol y ayudar a proteger las arterias. Los no fumantes deben evitar la exposición al humo pasivo;
• Bajando de peso: tener sobrepeso u estar obeso tiende a aumentar el colesterol LDL (malo) y a disminuir el colesterol HDL (bueno). Una pérdida de peso de solamente 10% puede ayudar a mejorar los números altos.
  
   

Fuentes: 1– Cholesterol – Harvard Health Publishing- Harvard Medical School. Último acceso el día 4 de junio de 2020. 2- Prevention and Treatment of High Cholesterol (Hyperlipidemia) – American Heart Association. Último acceso el día 4 de junio de 2020.