Quando dormimos, geralmente passamos por cinco estágios do sono
O sono é um estado marcado pela diminuição da consciência, redução dos movimentos musculares esqueléticos e lentificação do metabolismo, e tem função restauradora essencial e importante papel na consolidação da memória¹. Ele é um processo neuroquímico orquestrado e complexo, envolvendo centros cerebrais promotores do sono e do despertar¹. A propensão ao sono depende de dois fatores principais: a quantidade acumulada de privação de sono e a fase do relógio circadiano, de cerca de 24 horas, que aumenta à noite¹.
Em uma sociedade extremamente competitiva as pessoas são estimuladas a produzir cada vez mais, acumulando quantidades de horas de trabalho insuficientes para que tenham determinadas posições dentro dos seus trabalhos, empresas ou locais de estudo². Dessa forma, substituem o horário de dormir pelo trabalho que levam para casa e pelas jornadas extras, chegando mais cedo ou saindo mais tarde, além de trabalhar aos finais de semana². O excesso do uso de eletrônicos também vem roubando as horas de sono e descanso². As pessoas levam para cama equipamentos como tablet, celular e computador, além de assistirem televisão no quarto². Sabemos que o descanso sem dormir não proporciona a mesma sensação de renovação que experimentamos após uma noite de sono³.
Quantas horas de sono necessitamos? 
Quando dormimos, geralmente passamos por cinco estágios distintos do sono¹. Estes estágios progridem num ciclo, do estágio 1, 2, 3, 4 ao sono REM (Rapid Eye Movement)¹. E este ciclo se inicia novamente¹. Gastamos, em média, 50% do nosso tempo total de sono no estágio 2, cerca de 20% em sono REM e 30% nos demais estágios¹.
Durante o estágio 1, que é superficial e fugaz, mergulhamos no sono, voltamos à vigília e podemos ser despertados com facilidade¹. Quando entramos no estágio 2, nossos movimentos oculares param, e nossas ondas cerebrais tornam-se mais lentas¹. No estágio 3, começam a aparecer ondas extremamente lentas e intercaladas por ondas menores e mais rápidas¹. No estágio 4, as ondas são quase que exclusivamente de frequência delta¹. É muito difícil acordar alguém durante os estágios 3 e 4, que juntos são chamados de estágio delta ou de sono profundo¹. Os estágios 1, 2, 3 e 4 são chamados em conjunto de sono não-REM (NREM)¹.
Quando passamos para o sono REM, nossa respiração se torna mais rápida, irregular e superficial. Os olhos movimentam-se em várias direções, em surtos rápidos, a intervalos regulares e, em homens, ocorre ereção peniana¹.
Um ciclo completo de sono dura entre 90 e 110 minutos. Os primeiros ciclos de sono a cada noite contêm períodos relativamente curtos de sono REM e períodos longos de sono profundo. À medida que a noite passa, os períodos de sono REM aumentam enquanto os de sono profundo diminuem. Pela manhã, as pessoas passam quase todo o seu período de sono nos estágios 1, 2 e REM¹.
A quantidade de sono de que uma pessoa necessita depende de vários fatores, incluindo a idade¹. A quantidade de sono aumenta se a pessoa estiver privada de sono em dias anteriores¹. Dormir muito pouco cria um “débito de sono” que necessita ser quitado para manutenção do bom funcionamento do organismo¹.
Veja abaixo a quantidade de sono a cada faixa etária:
- Lactentes geralmente requerem cerca de 16 horas por dia, enquanto adolescentes necessitam de nove horas em média¹;
- Para a maioria dos adultos, 7 a 8 horas por noite parece ser a melhor quantidade de sono, embora haja pessoas que necessitam de apenas cinco horas e outras que precisam de dez horas de sono por dia¹;
- Mulheres nos primeiros três meses da gravidez necessitam frequentemente de várias horas adicionais de sono¹.