O intestino precisa estar ativo e em pleno funcionamento para uma digestão tranquila, dentro de seu tempo natural. Nem todos têm um sistema equilibrado e é comum, mais cedo ou mais tarde, bater os olhos nos chamados prebióticos. Eles são substâncias que estimulam o crescimento de micróbios benéficos dentro do intestino (1). Podem ser encontrados naturalmente em alguns alimentos, por exemplo, bananas, cebola, alho, alcachofras e alimentos ricos em fibras - e industrialmente podem ser encontrados em formato de bebidas, pílulas, pós e outros.

Seu intestino é um mundo

A ligação entre os alimentos naturais e os produtos prebióticos existe, mas não há estudos suficientes cravando a exata eficácia – ou seja, alterar a alimentação poderia simplesmente ter o mesmo efeito que usar prebióticos. Ainda assim, os prebióticos contém fibras em estado purificado que ficam no intestino alimentando as bactérias benéficas que melhoram a digestão - e usuários asseguram que sentem os benefícios contra a constipação, refluxo ácido, síndrome do intestino irritável e outras (2). O sistema tem de funcionar, florescer, então se o prebiótico ajuda na alimentação das bactérias benéficas do intestino, vale avaliar seu uso. Afinal, são trilhões de micróbios comensais que habitam o ambiente intestinal e tudo lá precisa estar rodando bem.

Existe uma comum confusão entre os prebióticos e os probióticos (1,2). Mas a diferença é simples: o último são microrganismos vivos que administrados em quantidade balanceada beneficiam o organismo do hospedeiro, ou seja, nós. São aquelas bebidas em pequenas quantidades e frascos que estamos acostumados a ver desde a infância. Mas ambos podem ser usados conjuntamente no intuito de ajudar o intestino.

Estudos mostram benefícios

Um estudo em 2018 (2) com 44 pessoas expôs uma parte a uma dieta de baixo teor de FODMAP (oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis fermentáveis) e a outra a um suplemento prebiótico, avaliando efeitos em distúrbios gastrointestinais. E o resultado foi que ambos os métodos foram eficazes na mesma medida, ao longo de quatro semanas (2). 

As pesquisas em sua maior parte atestam efeitos benéficos no intestino com o uso de prebióticos, mas não avançam em confirmar outros alegados auxílios, como fortalecer o sistema imunológico. E não há dados que mostrem perigos na ingestão dos mesmos, segundo a professora assistente de medicina na Johns Hopkins Medicine, Reezwana Chowdhury(2). Experimentar, para quem ainda não o fez, portanto, é seguro, sem efeitos colaterais - claro que balancear a dieta com frutas, vegetais, fibras e outros alimentos que ajudam na digestão vem em primeiro lugar. Os prebióticos são interessantes para se testar como tratamento para a digestão, mas eles não operam milagres. 

Referências: 1. What Are Prebiotics? WebMD. Último acesso em 22 de novembro de 2022. 2. Are prebiotics importante for gut health? The New York Times. Último acesso em 22 de novembro de 2022